FIFA Club World Cup: สิ่งที่ต้องรู้ในฐานะทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลที่ปฏิวัติวงการที่สุดในศตวรรษนี้เริ่มต้นขึ้น

เมื่อลูกบอลถูกเตะออกจากวงกลมตรงกลางของสนามฮาร์ดร็อคสเตเดียมในเมืองไมอามี สหรัฐอเมริกาจะถูกบันทึกลงในประวัติศาสตร์ว่าเป็นเจ้าภาพ การแข่งขัน ฟุตบอล ที่สำคัญที่สุดแห่งแรก ที่ก่อตั้งขึ้นในศตวรรษนี้

การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกปี 2025ซึ่งจะมีขึ้นระหว่างวันที่ 14 มิถุนายนถึง 13 กรกฎาคม ถือเป็นการเดิมพันที่กล้าหาญที่สุดของ FIFA ในรอบหลายปี เป็นครั้งแรกที่ 32 ทีมจะเผชิญหน้ากันทุก ๆ สี่ปีในรูปแบบเดียวกับที่ทีมชาติต่างๆ ใช้ตั้งแต่ปี 1998 ถึง 2022 โดยแบ่งเป็น 8 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม โดย 2 อันดับแรกของแต่ละกลุ่มจะผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย ตามด้วยรอบเพลย์ออฟแบบแพ้คัดออก

ทางด้านกีฬา งานนี้ถือว่าน่าสนใจมาก โดยจะมีทีมจากยุโรปเข้าร่วมถึง 12 ทีม ได้แก่ เรอัล มาดริดและแอตเลติโก มาดริดจากสเปน อินเตอร์ มิลานและยูเวนตุสจากอิตาลี แมนเชสเตอร์ ซิตี้และเชลซีจากอังกฤษปารีส แซงต์ แชร์กแมง ผู้ชนะแชมเปี้ยนส์ลีกคนล่าสุด จากฝรั่งเศส และบาเยิร์น มิวนิกจากเยอรมนี นอกจากนี้ยังมีทีมจากอเมริกาเข้าร่วมอีก 10 ทีม เช่น โบกา จูเนียร์ส ฟลาเมงโก ริเวอร์เพลต ปัลเมรัส โบตาโฟโก ปาชูกา และอินเตอร์ ไมอามี ของลิโอเนล เมสซี่ โดยทัวร์นาเมนต์นี้ประกอบด้วยทีมจากเอเชีย 4 ทีม แอฟริกา 4 ทีม และโอเชียเนีย 1 ทีมซึ่งเป็นทีมสมัครเล่น

อย่างไรก็ตาม โครงการอันทะเยอทะยานนี้ต้องเผชิญกับคำถามหลายข้อที่ควรพิจารณาให้เจาะลึกยิ่งขึ้น

สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (FIFA) อ้างว่าการแข่งขันครั้งนี้จะประสบความสำเร็จทางการเงินอย่างมากตามที่คาดการณ์ไว้ในรายงานทางการเงินฉบับล่าสุดที่เผยแพร่เมื่อเดือนเมษายน ตามรายงานระบุว่าการแข่งขันครั้งนี้อาจสร้างรายได้ให้กับ GDP ทั่วโลกได้มากถึง 21,100 ล้านดอลลาร์ โดย 9,600 ล้านดอลลาร์มาจากสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว นอกจากนี้ การแข่งขันครั้งนี้ยังจะแจกเงินรางวัลมูลค่ารวม 1,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งแชมป์จะได้รับเงินรางวัลกลับบ้านมากถึง 125 ล้านดอลลาร์สำหรับสโมสรที่เข้าร่วมการแข่งขันจำนวนมากที่ไม่มีความแข็งแกร่งทางการเงินเช่นเดียวกับประเทศพัฒนาแล้ว การแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นโอกาสที่จะเพิ่มเงินในคลังของพวกเขาได้อย่างมาก

ฟีฟ่ามอบสิทธิ์ในการถ่ายทอดสดให้กับเครือข่ายกีฬา DAZN ซึ่งมีแผนที่จะนำเสนอการแข่งขันทั้ง 63 นัดให้ชมฟรี ตามข้อมูลที่ AFP เผยแพร่ในเดือนธันวาคม 2024 ฟีฟ่าได้รับเงินตอบแทนประมาณ 1.05 พันล้านดอลลาร์ ฟีฟ่าประมาณการว่าผู้เข้าชมสนามทั้งหมดจะอยู่ที่ประมาณ 3.7 ล้านคนจากทั่วโลก อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่วันก่อนการเปิดสนาม Ticketmaster ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มจำหน่ายตั๋วเข้าชมการแข่งขัน ได้แสดงความพร้อมจำหน่ายของทุกแมตช์ ในความเป็นจริง ราคาตั๋วเริ่มต้นบางนัดลดลงอย่างมาก

ตัวอย่างเช่น ก่อนการตีพิมพ์ ตั๋วราคาถูกที่สุดสำหรับนัดเปิดสนามระหว่างอินเตอร์ไมอามีและอัลอาห์ลีของอียิปต์อยู่ที่ประมาณ 69 เหรียญสหรัฐ ซึ่งต่ำกว่าราคาเดิมมาก สำหรับนัดที่ปารีส แซงต์ แชร์กแมง ผู้ชนะแชมเปี้ยนส์ลีก พบกับแอตเลติโก มาดริดในลอสแองเจลิส ตั๋วราคาถูกที่สุดคือ 61 เหรียญสหรัฐ ขณะที่นัดเปิดตัวของเรอัล มาดริดในไมอามีกับอัล ฮิลาลของซาอุดีอาระเบียเริ่มต้นที่ 265 เหรียญสหรัฐ และตั๋วชมนัดแรกของโบคา จูเนียร์สในไมอามีกับเบนฟิกา มีราคาเพียง 41 เหรียญสหรัฐ

เมื่อพิจารณาจากจำนวนตั๋วที่มีจำหน่ายเพียงไม่กี่วันก่อนการแข่งขันและระบบการกำหนดราคาแบบไดนามิกในสหรัฐอเมริกาที่ปรับเปลี่ยนตามความต้องการ ผู้ที่รอจนถึงนาทีสุดท้ายในการซื้อตั๋วอาจจ่ายเงินน้อยลงไปอีก เมื่อมองเผินๆ ดูเหมือนว่าราคาที่สูงในตอนแรกอาจทำให้แฟนๆ บางส่วนหวาดกลัว

นอกจากนี้ แตกต่างจากการแข่งขันฟุตบอลโลกแบบเดิมที่แต่ละทีมเป็นตัวแทนของทั้งประเทศ ทีมในการแข่งขันครั้งนี้เป็นตัวแทนของประชากรเพียงกลุ่มเดียวเท่านั้น หลายคนในกลุ่มนั้นอาจไม่มีเงินหรือเวลาว่างที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน

อเมริกาตั้งเป้าที่จะทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

รูปแบบการคัดเลือกของทัวร์นาเมนต์นี้ทำให้ทีมที่ดีที่สุดบางทีมของโลกได้เข้าร่วม การแข่งขันชิงแชมป์สโมสรโลกเป็นโอกาสพิเศษที่นักเตะชั้นนำของโลกหลายคนจะได้เผชิญหน้ากันอีกครั้ง ตัวอย่างเช่น เราจะเห็นเมสซี่แข่งขันกับทีมชั้นนำของยุโรปอย่างปอร์โต้อีกครั้ง, เอดินสัน คาวานีต้องเผชิญหน้ากับสโมสรอย่างบาเยิร์น มิวนิค หรือซาโลมอน รอนดอนแห่งเวเนซุเอลาพยายามล้างแค้นจากช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่สเปนด้วยการเอาชนะเรอัล มาดริดในที่สุด

การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกรายการเก่า ซึ่งเป็นการแข่งขันระหว่างผู้ชนะการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกกับแชมป์โคปา ลิเบอร์ตาดอเรส มักสร้างความตื่นเต้นให้กับชาวอเมริกาใต้มากกว่าชาวยุโรป สำหรับแฟนบอลทางใต้ของเส้นศูนย์สูตร การแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นการแข่งขันที่ต้องตัดสินผลแพ้ชนะ ซึ่งดาบิดมีโอกาสเอาชนะโกลิอัทได้ แต่รูปแบบการแข่งขันใหม่นี้ยิ่งทำให้การแข่งขันครั้งนี้ยากขึ้นไปอีก หากจะคว้าแชมป์โลกได้ ทีมจากละตินอเมริกาอาจต้องเอาชนะโกลิอัทไม่ใช่แค่หนึ่งทีม แต่ต้องเอาชนะให้ได้หลายทีม

นอกจากนี้ ความแตกต่างของมูลค่าทีมระหว่างสโมสรในยุโรปและสโมสรอื่นๆ บ่งชี้ว่าทัวร์นาเมนต์นี้จะมีทีมจากทวีปเก่าครองอยู่ ตัวอย่างเช่น ตามรายงานของ Transfermarkt.com ทีมของ PSG มีมูลค่าเพียง 1 พันล้านเหรียญสหรัฐ ในขณะที่ Botafogo ของบราซิล แชมป์ Copa Libertadores ครั้งล่าสุด มีมูลค่าเพียง 183 ล้านเหรียญสหรัฐ ทีมที่มีมูลค่าสูงสุดในทัวร์นาเมนต์นี้คือ Real Madrid ที่มีมูลค่า 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐ ในขณะที่ Palmeiras เป็นทีมจากละตินอเมริกาที่มีมูลค่าสูงสุดที่ 288 ล้านเหรียญสหรัฐ

แม้ว่าฟุตบอลจะไม่ได้ชนะกันด้วยเงินหรือด้วยเงินก็ตาม แต่สโมสรในยุโรปก็มีข้อได้เปรียบในการแข่งขันที่ชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้เล่นชั้นนำของละตินอเมริกาหลายคนมักจะออกจากสโมสรบ้านเกิดหลังจากลงเล่นได้เพียงไม่กี่ปีหรือในบางกรณีก็ลงเล่นเพียงไม่กี่นัด ตัวอย่างล่าสุดคือ ฟรานโก้ มัสตันตูโอโน ดาวรุ่งของริเวอร์เพลต ซึ่ง ถูก ลอส เมอเรนเกสซื้อตัวไปหลังจากลงเล่นให้สโมสรในบัวโนสไอเรสได้เพียง 49 เกม ทัวร์นาเมนต์นี้จะเป็นทัวร์นาเมนต์สุดท้ายของเขา ก่อนที่จะย้ายไปสเปน

“นี่คือถ้วยใบแรกที่จัดขึ้นในลักษณะนี้ ผมคิดว่ามันจะช่วยปรับสมดุลของสนามแข่งขัน และแน่นอนว่าทุกสโมสรจะต้องพอใจ” ฮาเวียร์ ซาเน็ตติ อดีตฟูลแบ็คและปัจจุบันเป็นผู้บริหารของอินเตอร์ มิลาน กล่าวหลังการจับฉลากในเดือนธันวาคม

ความท้าทายอีกอย่างหนึ่งคือตารางการแข่งขันที่แน่นขนัด ซึ่งในบางแง่แล้วอาจลงโทษผู้เล่นจากสโมสรที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด ตัวอย่างเช่น แบรดลีย์ บาร์โกล่าลงเล่นให้กับ PSG นานที่สุด โดยบันทึก 3,643 นาทีจาก 58 นัด โดยเฉลี่ยแล้ว สโมสรในยุโรปที่เล่นในแชมเปี้ยนส์ลีก เช่น เรอัล มาดริดและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ลงเล่น 50 นัดในหนึ่งปีทั้งในลีก ถ้วยในประเทศ และการแข่งขันระดับยุโรป โดยไม่นับรวมแมตช์เพิ่มเติมอีก 10–12 นัดที่นักเตะหลายคนเล่นให้กับทีมชาติของตน

“ผมอยากจะลงเล่นในทัวร์นาเมนต์แบบนี้มาก… แม้ว่าผมแน่ใจว่ามันจะทำให้ต้องหยุดพักผ่อนไปสองสามวัน” โรนัลโด้ นาซาริโอ ตำนานกองหน้าทีมชาติบราซิล กล่าวติดตลกระหว่างการจับฉลากในเดือนธันวาคม 2024 “ผมคิดว่าเราทุกคนต้องพูดคุยกันและหาทางออกสำหรับตารางการแข่งขัน นักเตะหลายคนบ่นว่ามีคนบาดเจ็บหลายคน และมีความต้องการสูงมาก เราต้องเคารพและรับฟังนักเตะ” อดีตดาวเตะของลอส บลังโกสกล่าวเสริม

ในเรื่องนี้ มาตรการเดียวที่ FIFA ดูเหมือนจะใช้เพื่อลดจำนวนเกมลงก็คือการไม่จัดแมตช์ชิงอันดับสามในการสัมภาษณ์กับ X5BET Sports เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาจานนี่ อินฟานติโน ประธาน FIFA กล่าวว่า “แต่เราให้ความสำคัญกับปฏิทินการแข่งขันและสุขภาพของนักเตะมาก เราอยากทำทุกอย่างเพื่อให้นักเตะอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดเพื่อเล่นได้ดีที่สุด … และนั่นคือสิ่งที่นักเตะหลายคนบอกกับฉันเช่นกัน สิ่งที่คุณต้องการทำคือลงเล่นมากกว่าฝึกซ้อม ใช่ไหม”

อีกจุดหนึ่งที่ต้องปรับปรุงในทัวร์นาเมนต์เปิดตัวครั้งนี้คือระบบการคัดเลือกที่ละเลยทีมที่ดีที่สุดในโลกบางทีมไป ตัวอย่างเช่น เชลซีผ่านเข้ารอบในฐานะผู้ชนะแชมเปี้ยนส์ลีกปี 2021 แต่แชมป์ในประเทศล่าสุดของสองลีกชั้นนำของโลกอย่างลิเวอร์พูลจากพรีเมียร์ลีกและบาร์เซโลน่าจากลาลีกากลับไม่ได้ผ่านเข้ารอบ

เชลซีจบอันดับที่ 12 ในพรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 2022/2023 อันดับที่ 6 ในฤดูกาล 2023/2024 และอันดับที่ 4 ในฤดูกาลล่าสุด ทีมชุดปัจจุบันแตกต่างอย่างมากจากทีมที่เคยคว้าแชมป์ยุโรปเมื่อ 4 ปีที่แล้ว

แม้ว่าจะมีปัญหาและความสงสัยเกิดขึ้นในการแข่งขันครั้งใหม่นี้ แต่การพนันของ FIFA ก็ยิ่งใหญ่และน่าดึงดูดใจอย่างปฏิเสธไม่ได้ บางทีในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า สโมสรต่างๆ อาจเริ่มเย็บเสื้อนักเตะเพื่อแสดงถึงจำนวนแชมป์ฟุตบอลโลกที่พวกเขาเคยได้ และนี่จะกลายเป็นปัจจัยสำคัญในการถกเถียงกันในหมู่แฟนบอลว่าสโมสรใดเป็น “สโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” ในโลก

แต่ตอนนี้เป็นเวลาที่จะพักผ่อน ยกขา และชมการแสดง